美媒称，美国6个公共卫生实验室计划本周开始监测一般人群以寻找新冠病毒。美国疾病控制和预防中心（CDC）说，对一般人群来说，感染这种病毒的风险依然较低。但激活疾病监测网络将能让CDC和其他公共卫生机构的官员找到任何在美国国内传播的未被探知的病毒。
据美国“临界点”网站2月24日报道，美国马什菲尔德临床研究所临床流行病学与人口健康研究中心主任爱德华·贝朗吉亚说：“这很重要，因为目前所有的工作都将重点放在同中国有直接联系的人或同实验室确诊病例有直接联系的人身上。现在还没有建立可发现或许未被人注意到的低水平传播的体系。”
报道称，位于旧金山、洛杉矶、西雅图、芝加哥和纽约的6个实验室已经是全国流感监测网络的一部分。它们定期监测各种类型的病毒。在这些实验室中，研究人员检测从病人身上收集的样本，以寻找各种病原体，进而绘制一幅大范围图景，看看有多少种不同的疾病正在社区传播。
报道称，监测工作尚未启动，部分原因是CDC为新冠病毒开发的检测工具存在问题。这种检测工具上周被分发到美国各地的公共卫生实验室，但大部分实验室在使用它时遇到了麻烦。CDC说，推出一种新的检测工具时常常发生这种情况，但它没有具体说明出错的原因。
威斯康星州卫生实验室传染病科负责人彼得·舒尔特说，一旦检测工具开始正常运作，现有体系就做好了搜寻新冠病毒的充分准备。威斯康星州卫生实验室是美国3个国家流感参考中心之一。舒尔特说：“2009年甲型H1N1流感大流行时，我们做的工作就是监测新出现的病毒，并设法用现有基础设施来应对它。现在我们应对一种新型病毒的能力增强了，经验也更加丰富了。”
在美国各地追踪病毒的工作以流感为重心。在一整年的时间里，数百个公共卫生实验室会检测从病人呼吸道收集的样本，看看他们是否患上了流感，如果是，就弄清导致他们患病的是什么种类的流感病毒。经初步分析后，一些样本会被送到一个国家流感参考中心或直接送到CDC，这样就能从这些样本中收集到更详细的信息，例如病毒的基因序列。
舒尔特说，医院和其他医疗中心的临床实验室——主要负责诊断病人——也会向CDC上报数据。舒尔特说：“这会提供有关流感活动的非常广阔的图景。”
另一个监测体系被称为“国家呼吸道和肠道病毒监测体系”，它同流感监测项目有所重叠。在很多公共卫生实验室里，任何用于检测流感病毒的样本也会被用于检测其他一系列病毒，包括可引发腹泻的轮状病毒，以及造成感冒的许多病毒。不过，接受筛查的病毒的种类与数量各州不尽相同。
报道称，新冠病毒监测工作将利用所有这些现有手段和平台。CDC说，将要求公共卫生实验室对所有流感检测结果为阴性的样本进行新冠病毒检测。
舒尔特说：“在我看来，这是快速支持各个实验室真正广泛撒网的一种途径。”
报道称，一旦各个实验室有能力开展检测，且新冠病毒监测工作得到加强，CDC将改进方法。舒尔特说：“随着我们了解的信息增多，一旦我们开始寻找这种病毒，就可以将现有体系变成更高效、更具成本效益的监测体系。如果我们检测了却没有发现病毒，这可能意味着没有病毒，也可能意味着我们进行检测的区域不对。在未来数月中，这是我们必须努力应对的情况。”
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